緒  論
　　
    在我國統(tǒng)一的民族大家庭中，有一個歷史悠久、文化比較發(fā)達(dá)的少數(shù)民族——土家族。在漫長的歷史發(fā)展過程中，土家族人民以自己的勤勞和智慧，披荊斬棘，開發(fā)了湘鄂渝黔接壤的廣大地區(qū)，創(chuàng)造了絢麗多彩的民族文化。在反抗歷代統(tǒng)治階級和外國侵略者的斗爭中，土家族人民英勇善戰(zhàn)，流血犧牲，對我們偉大祖國的締造和發(fā)展，作出了重要的貢獻(xiàn)。
　　
    土家族是我國人口在百萬以上的少數(shù)民族之一。1953年在今湘西土家族苗族自治州內(nèi)調(diào)查時，共有19.4萬人，主要分布在龍山、永順、保靖等縣，其他地區(qū)資料不詳。在隨后的四十多年里，隨著國家民族政策的落實，湘、鄂、渝、黔民族地區(qū)部分群眾恢復(fù)了土家族成分。據(jù)2000年第五次人口普查，現(xiàn)今土家族人口為8028133人，其中，湖南省263.9萬，湖北省217.7萬，貴州省143.2萬，重慶市142.2萬。還有散居在全國各地的部分土家族。
　　
    土家族集中分布在湘、鄂、渝、黔四省市接壤地帶，以兩州、兩地區(qū)、兩市為中心的幾個區(qū)域，在地理上屬于武陵山區(qū)。兩州即湖南省湘西土家族苗族自治州、湖北省恩施土家族苗族自治州；兩地區(qū)指貴州銅仁地區(qū)和及1997年以前的四川省黔江地區(qū)（這部分現(xiàn)屬重慶市）；兩市指湖南省張家界市、湖北省宜昌市（部分縣或自治縣）。土家族分布，以武陵山為主，巫山次之，長江以北荊山、大巴山又次之。以東經(jīng)110。和北緯30。為中心，東部到澧水、沅水流域的石門、慈利、桃源、沅陵縣，西部到重慶的涪陵、萬州市，南到貴州銅仁地區(qū)的江口、思南縣，北至重慶的巫山及湖北的興山縣。在這塊廣袤的大地上，有湖南、湖北、貴州3省及重慶市的50多個縣市（區(qū)），目前在25個縣區(qū)實現(xiàn)民族區(qū)域自治。其中，2個土家族苗族自治州（共轄16個縣市），5個土家族苗族自治縣，4個土家族自治縣，40個土家族自治鄉(xiāng)，41個土家族聯(lián)合自治鄉(xiāng)。它們是湖南省湘西土家族苗族自治州，下轄8個縣市：龍山縣、永順縣、保靖縣、花垣縣、古丈縣、鳳凰縣、瀘溪縣、吉首市；張家界市的桑植縣、慈利縣、永定區(qū)、武陵源區(qū)；常德市的石門縣、桃源縣；懷化市的沅陵縣、

    芷江縣、溆浦縣、麻陽縣。湖北省恩施土家族苗族自治州所轄的恩施市、利川市、建始縣、巴東縣、宣恩縣、咸豐縣、鶴峰縣、來鳳縣；宜昌市的長陽、五峰2個土家族自治縣，雜居區(qū)有興山縣、宜昌縣、秭歸縣、枝城市等縣市。重慶市的石柱土家族自治縣，秀山、酉陽、黔江3個土家族苗族自治縣(2000年改為黔江區(qū))，彭水苗族土家族自治縣；雜居區(qū)有巫山、巫溪、云陽、奉節(jié)、萬州、涪陵等縣市。貴州省的沿河土家族自治縣、印江土家族苗族自治縣；雜居區(qū)有德江、江口、石阡、思南等縣，銅仁市及松桃苗族自治縣。
　　
    現(xiàn)今土家族聚居區(qū)與清代雍正年間改土歸流時土司管轄的區(qū)域基本吻合，為湖廣5大土司（永順?biāo)尽⒈＞杆尽⑷菝浪尽⑸⒚尽⑹┠纤荆┖退拇ㄓ详査尽⑹镜闹蔚兀辉谕了据牭氐倪呇囟酁橥良易濉⒚缱濉⒍弊迮c漢族的雜散居住地帶。但從湘鄂渝黔接壤區(qū)各族分布的總體來看，土家族的分布還是比較集中的。
　　
    土家族居住的地區(qū)，是一個溪洞（峒）相連的丘陵山區(qū)，地勢較高，有一半以上的地方海拔1000米左右。有名的武陵山脈，走向由西南至東北，貫穿于湖南境內(nèi)的古丈、保靖、永順、張家界等縣市，其支脈綿延湘西北全境，奇峰競秀，氣勢磅礴。縱橫于湘渝之間百余里的八面山和聳立于渝鄂之間的齊躍山，山峰對峙，險峻挺拔，山外有山，山中套山，山巒重疊，蔚為壯觀。八大公山主峰——斗篷山海拔達(dá)1894.4米，比南岳衡山的最高峰——祝融峰還要高600米，莽莽蒼蒼，浮騰云霧。在諸山環(huán)抱之間，有酉水、郁江、澧水、清江流過，山環(huán)水繞，遂成溪洞。山下盆地低洼，山間梯田層層，山頂平臺寬敞，構(gòu)成一幅十分壯麗的畫面。歷史上有名的五溪之一——酉水河，其一支發(fā)源于宣恩的東北部，向西南流經(jīng)來鳳、酉陽、秀山，再向東南流經(jīng)龍山、保靖、永順、古丈，至沅陵與沅水匯合。清江（古夷水）發(fā)源于利川齊躍山，東經(jīng)恩施、建始、巴東、長陽，至宜都注入長江干流。唐崖河和郁江均源于利川，西南流經(jīng)黔江，至彭水與烏江匯合，然后注入長江。淡水發(fā)源于鶴峰，流經(jīng)桑植、慈利與澧水匯合。武水源出湘西，經(jīng)瀘溪注入沅水。湘鄂渝黔邊河道縱橫，溪流交錯，蘊藏著豐富的水力資源，有的可通舟楫，有的可筑壩發(fā)電。
　　
    土家族分布的湘鄂渝黔邊地區(qū)氣候溫暖。海拔多在1000～1500米之間，由于海拔高度不一，各地溫差較大。一般多為冬溫夏涼，常年平均溫度在15℃左右，最高溫度達(dá)35℃，最低溫度僅零下5℃。無霜期每年約100～240天不等。雨量充沛，濕度大，降雨量平均達(dá)1300～1 440毫米。多霧，基本屬南方低溫類型，適宜農(nóng)、林、牧業(yè)的發(fā)展。
　　
    土家族地區(qū)風(fēng)景秀麗，植物資源極為豐富。桑植、鶴峰交界地區(qū)，龍山、秀山之間，以及利川、五峰、張家界境內(nèi)，都有大面積的原始森林覆蓋，是我國溫帶一亞熱帶落葉喬木樹種豐富的集中區(qū)之一，也是世界上少有的綠色寶庫，已被列為我國重點植物保護區(qū)。被植物學(xué)界譽為孑遺植物的“中國鴿子樹”一一珙桐，在這里竟有大面積的混交群落。素有“生物活化石”之稱的水杉，在利川縣競有胸徑在20厘米以上的水杉母樹5000余株。龍山縣洛塔有3棵古老大水杉，其中一株高達(dá)46米，胸圍達(dá)5.8米，有兩根古藤盤繞，土家族人民稱它為“雙龍抱柱”。這里的銀杏、香榧、鵝掌楸、紅花木蘭、伯樂樹、紅豆杉、木蓮等數(shù)十種樹木，都是古老的或稀有的珍貴樹種。張家界市更是森林密布，奇峰突起，怪石林立，作為我國第一個國家森林公園，吸引著千萬的中外游客。
　　
    土家族地區(qū)的經(jīng)濟基本上屬于山區(qū)農(nóng)林業(yè)經(jīng)濟作物類型。
　　
    土家族原事漁獵，并燒畬耕山，以后主要經(jīng)營梯田和林副業(yè)。農(nóng)作物種類繁多，糧食作物有稻米、包谷、土豆、麥類；經(jīng)濟作物有桐油、茶油、生漆、茶葉、烤煙、苧麻、棉花、藍(lán)靛、菜油、甜菜等。其中桐油、生漆、茶葉、茶油、烤煙等收入占相當(dāng)大的比重。酉、秀一帶的“秀油”、湘西的“金色桐油”、來鳳卯洞的“金絲桐油”不僅聞名全國，而且在國際市場上享有盛譽。利川、咸豐交界的毛壩一帶有一種漆稱做“壩漆”，在世界上被譽為“生漆之冠”。古丈的綠茶，鶴峰、桑植、恩施等地的紅茶，五峰的“松針”茶也遠(yuǎn)近聞名，暢銷國內(nèi)外。名貴的中藥材有貝母、杜仲、天麻、黃連、當(dāng)歸、黨參、麝香等好幾十種。其中石柱縣的黃連，長陽縣的金梔、木瓜，在國內(nèi)外市場都享有一定的聲譽。桑植、來鳳、宣恩、鶴峰、酉陽、秀山、鳳凰等地出產(chǎn)的娃娃魚，珍貴且營養(yǎng)價值很高。瀘溪、巴東、長陽、建始等地盛產(chǎn)柑橘、無核蜜橘、獼猴桃。土家族地區(qū)的用材林面積很大，主要林木有杉松、柏、楠、桕等，采伐后多沿酉水、清江、烏江以木排流放，運至常德、武漢、宜昌、涪陵、萬縣等地，支援國家建設(shè)。這里礦藏也極為豐富，已發(fā)現(xiàn)的有煤、鐵、汞、銅、鉛、鋅、銻、硫磺、磷、錳、釩、鹽等幾十種。這些豐富的寶藏是我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的重要資源。
　　
    土家族的語言，屬于漢藏語系藏緬語族，無本民族文字，通用漢文。由于土家族居處內(nèi)地，與漢族長期頻繁交往，因此，現(xiàn)在絕大多數(shù)土家族都操漢語。清江流域沿岸大量的地名和土家族中流傳的古老唱詞中，還留存著土家語詞匯。沿酉水流域和瀘溪縣的少數(shù)村寨，約有20萬人操土家語，有的也兼通漢語。
　　
    土家族是一個歷史悠久的民族。兩千多年以前，土家先民便在巴梁間的廣大山區(qū)披荊斬棘，開墾種植，生息繁衍。雖長期受到封建統(tǒng)治者的歧視、壓迫，但其先輩總是茹苦含辛，登山履險，燒畬耕山，從事生產(chǎn)，努力把湘鄂渝黔邊的荒地逐步開辟成良田沃土，使山區(qū)生產(chǎn)水平與附近漢區(qū)逐漸接近。
　　
    土家族是一個勇敢的民族，其先民以崇武善戰(zhàn)著稱。唐代、宋代的統(tǒng)治者曾調(diào)發(fā)土兵服役。明代湖廣士兵抗倭，獲“東南戰(zhàn)功第一”。土家族人民具有光榮的斗爭歷史，從漢唐至明清曾多次參加反封建的農(nóng)民大起義。清代長陽、巴東、來鳳的白蓮教起義，曾震撼當(dāng)時封建統(tǒng)治者。在“酉陽教案”、“施南教案”和長陽、五峰、巴東的反教會武裝起義中，土家族人民不畏強暴，堅持斗爭，顯示出強烈的愛國熱忱。特別是在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，土家族兒女前仆后繼，參加了新民主主義革命。1927-1937年第二次國內(nèi)革命期間，土家族人民以無比的熱情參加了創(chuàng)建湘鄂西和湘鄂川黔革命根據(jù)地的偉大斗爭，對中國革命作出了重大貢獻(xiàn)。土家族人民長期堅持與國民黨反動派進行不屈不撓的斗爭，在中國革命史上寫下了光輝的一頁。
　　
    土家族是富有智慧、能歌善舞的民族。土家族先民長期生活在湘鄂渝黔邊的大山區(qū)，在與大自然和社會的斗爭中，創(chuàng)造了豐富的物質(zhì)財富和優(yōu)美的民族文化。其中竹枝詞、山歌、擺手舞、跳喪舞、土花鋪蓋等，富有濃郁的土家風(fēng)采。
　　
    土家族先民居住在中原華夏文化最發(fā)達(dá)地區(qū)的接壤地帶，這里在古代又為封建王朝通往南方和西南少數(shù)民族地區(qū)的孔道，他們與中原漢族文化接觸較早，其上層人物多數(shù)長期與封建王朝保持密切的隸屬關(guān)系，因而受漢族文化的影響較大。特別是改土歸流以后，大量漢民遷入土家族地區(qū)，土家族吸收了大量漢族文化，其社會經(jīng)濟文化都有了顯著的進步。在交通方便的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村，土家族人民的經(jīng)濟文化生活都和當(dāng)?shù)貪h民比較接近。所以，土家族是一個與漢族最為接近且進步較快的少數(shù)民族。
　　
    勤勞質(zhì)樸的土家族人民創(chuàng)造了自己的歷史，推動著湘鄂渝黔接壤地區(qū)社會的不斷發(fā)展。可是，由于歷代統(tǒng)治者的殘酷壓迫和剝削，新中國成立前廣大土家族人民長期遭受歧視，民族成分得不到承認(rèn)。
　　
    新中國成立后，中央和地方派訪問團并組織民族識別工作小組，到永順、龍山、保靖、古丈、桑植、來鳳、鶴峰、恩施、長陽、酉陽、秀山等地訪問調(diào)查。1957年1月，國務(wù)院批準(zhǔn)認(rèn)定土家族是我國的一個單一的少數(shù)民族。1957年9月，成立了以土家族、苗族為主的湘西土家族苗族自治州。從此，土家族人民在社會主義祖國內(nèi)享受到當(dāng)家做主的權(quán)利。黨的十一屆三中全會以來，有關(guān)部門經(jīng)過認(rèn)真調(diào)查研究，恢復(fù)了部分群眾的土家族成分。1980年5月，在湖北恩施地區(qū)成立了來風(fēng)土家族自治縣和鶴峰土家族自治縣。1983年11月，又成立了四川省酉陽苗族土家族自治縣、秀山土家族苗族自治縣。同年12月，撤銷原來鳳、鶴峰土家族自治縣，成立了湖北鄂西土家族苗族自治州，從而大大調(diào)動了土家族人民開創(chuàng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)新局面的積極性。
　　
    五十多年來，湘鄂渝黔邊廣大土家、苗、侗、回、漢等各族人民，在黨的民族政策的光輝照耀下，在社會主義革命和建設(shè)中，取得了巨大的成績，也使自己的生活發(fā)生了翻天覆地的變化。現(xiàn)在，土家族人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，正在乘著西部大開發(fā)的東風(fēng)，振奮精神，信心百倍地為建設(shè)具有中國特色的社會主義現(xiàn)代化國家而辛勤勞動，努力取得新的成績。