土家語中的“西蘭卡普”是一種土家織錦。“西蘭”是“被面”，“卡普”即“花”，“西蘭卡普”就是土家族的花鋪蓋，是土家姑娘的珍貴嫁妝。西蘭卡普多以絲、棉、麻為原料，一般以紅、藍、青三種顏色為經線，緯線可以自由選擇顏色。用古式織機、挑花刀采取通經斷緯、反面挑織的方法手工挑織而成。西蘭卡普構圖大方，織工精巧，花樣豐富，色彩鮮明熱烈而古樸，被稱為土家文化的活化石。

    西蘭卡普歷史悠久，源遠流長，至少可以上溯到距今四千多年的古代巴人時期。秦漢時期，土家族地區的紡織業飛速發展，所織的“布”成為納貢之名品。三國時期，在蜀國諸葛亮“今民貧國虛，決敵不資唯仰錦耳”的決策下，土家族地區的人民逐步掌握了漢族先進的染色技術，編織出五彩斑斕的“土錦”。唐宋時期，隨著土家族地區與漢族經濟交流的增多，土家族地區的紡織業有了進一步發展，出現了“女勤于織，戶多機聲”的社會風氣。
西蘭卡普的圖案題材廣泛，內容幾乎涉及到土家人生活的方方面面，基本定型的傳統圖案已達一百二十種左右。其題材選用與土家人生活習俗有著密不可分的聯系，是體現土家人與自然關系生動的藝術寫照。

    在色彩運用上，西蘭卡普既有五彩繽紛的強烈對比，又有素雅大方的色調調和，土家人尚紅、黑色，因紅色系暖色，代表光明，黑色為冷色，象征莊重，故西蘭卡普以紅色為主，以黑色為輔，之間經黃藍白色參差點綴。設色古艷厚重，斑斕多彩，對比中調和，素雅中見多彩，華而不俗，素而不單，給人以明快、活潑和生機。

起源傳說
 

    關于“西蘭卡普”的起源和發展，史籍中只有零零碎碎的記載。《后漢書·西南蠻夷傳》所說哀牢夷“織文革綾錦”的“蘭干細布”，就是土花鋪蓋的前身，稱“武陵蠻”有著“織績木皮，染以草實”，“好五色衣服”，“衣裳斑斕”的習尚，“武陵蠻” 就是歷史上對土家族使用過的一種稱呼。土家族長于織作的悠久傳統一直保留下來，直到改土歸流前后，不論男女還保持著“喜斑斕服色”的習俗。一般文獻上對于土花鋪蓋給予了諸種不同的名稱：同治年間修的《龍山縣志》云：土錦“績五色線 為之，色彩斑斕可愛。俗用以為被，或作衣裙，或作巾，故又稱崗巾。”《永順府志》云：“斑布即土錦。”“土人以一手織緯，一手用細牛角挑花，遂成五色。”所謂“崗巾”“土錦”以及“土絹、崗錦”等相似稱謂皆指土花鋪蓋。
 

    另一種傳說西蘭是人名，卡普是她織的花布。相傳西蘭是土家山寨最漂亮最聰明的姑娘，她把山里的百花都繡完了，就沒見著半夜開花半夜謝的白果花(銀杏)。為了繡出白果花，她獨自半夜爬上高高的白果樹與白果花兒對話，不料被又丑又壞的嫂嫂發現了，哥哥聽信嫂嫂讒言，用板斧砍斷了白果樹，西蘭摔死了，她的繡花藝術卻被土家人傳下來了。

意義作用

    土花鋪蓋在土家族人民生活中有著實用的、禮俗的和審美的三方面的意義，不僅以經久耐用著稱，而且是土家族婚俗中的主要嫁妝，客觀上是女家經濟地位的標志和女兒有無教養的憑證，在受人觀賞的嫁妝行列和任人品評的新房陳設中 格外引人注目。因此，土家妹子出嫁時都有自己親手編織的土花被面，新娘父母以精美的土花鋪蓋陪嫁為榮，娶媳之家也以此來推測新娘針線活的巧拙賢愚。可見，土花鋪蓋的編織者絕大多數都是些從10余歲左右到20來歲的青年女子，她們正處于愛情萌芽及對未來滿懷著希望和幻想的年代，特地從深山里找回紅花、梔子、姜黃、洞洞樹、五倍子等野生植物，制成染料，將自紡的棉紗染出各種顏色，稍有空閑就坐在木機旁挑花刺繡，在木機上的緯線里填上彩色紗線或絲線，織出別出心裁的圖案花樣。

 圖案色彩

    土花鋪蓋最醒目的藝術特征是豐富飽滿的紋樣和鮮明熱 烈的色彩。土花鋪蓋的圖案紋樣包括了自然物象圖案、幾何 圖案、文字圖案各個大類，其共同的特點，一是幾何圖案占著較大的比例，即使是那些取材于自然物象的描寫性較強的圖案，為適應彩織而化成了由方形、三角形、直線等圖形和線條所剪裁組成的幾何圖形了。如“巖墻花”有悟于山民以大小石塊嵌迭為墻之理，“菜子花”得于菜花的細碎；“澤羅里”體會于水波的起伏等等。二是圖案紋樣富于變化，就單幅被面(三幅為一床)來看，有大塊的紋樣，像“四十八鉤”、“浪苦妹”之類，有小塊的紋樣，如“粑粑架”之類；有以長方形為主要紋樣者，如“椅子花”之類；有以六方形為主要紋樣者，如“鉤花”、“二十四鉤花”之類；有以八方形為主要紋樣者，如“桌子花”之類；有在菱形斜格中安排主要紋樣作四方連續者，如“小白梅”、“實心花”、“衣張蓋”之類。被面兩端的“檔頭”(又名“欄干”，土家族語叫“卡它”)紋樣也有多種，如常用的“月亮”、“猴掌”、“壽字”、“澤羅里”、“蘇匹”、“扎土蓋”、“藤藤花”等等，對整個被面圖案有襯托之效。三是喜用吉利、喜慶的寓意和山區花草、鳥獸的母題：“鳳穿牡丹”象征榮華富貴，“野鹿銜花”象征壽考千年，“萬”字以祝人萬福萬壽，“龍”以喻高貴顯要，“福祿壽喜”、“長命百歲”、“富貴雙全”等文字圖案的立意就更為明顯了。從中可以看到勤勞智慧的土家族人民對于生活的熱愛，對于自己所生活的自然環境的深厚感情，以及對于美好生活的強烈向往。

    土花鋪蓋圖案的色彩鮮明熱烈。土花鋪蓋在色彩調配上頗有講究，有一首三字歌訣唱道：“黑配白，哪里得。紅配綠，選不出。藍配黃，放光芒。”表明了土花鋪蓋喜用對比色，用黑白襯托鉤提。各種鉤狀、鋸齒狀、梳齒狀、縫合狀、連鎖等邊飾，加上各種多角形的小花作為點綴，又以黑色襯底，以白色鑲邊。于是，主次紋樣由于黑白的襯托而顯得既是界限分明，又是連成一體。二是喜歡用暖色，大桔黃之類為基調，用于主要部位，具體配色又是變幻無窮的。其圖案有以土家歷史為題材的，如四鳳抬印，土王五顆印之類；有以生活風習為題材的，如雙鳳朝陽、龍鳳呈祥、麒麟送子、福祿壽喜、鯉躍龍門、五子登科、鴛鴦戲水、野鹿含梅、老鼠娶親等。有以自然風光為題材的，如張家界風光、土家吊腳樓等；也有以動物植物為題材的，如猴兒花、虎頭花、貓腳跡花、狗牙齒花、玫瑰花、菊花、月月紅等等。土家織錦工藝獨特，造型美觀，內容豐富，專家稱它是足可與湘繡齊名的母親藝術。土家山寨把能否挑花繡朵作為衡量一個土家姑娘是否心靈手巧的標志，請聽這支情歌：白布帕子四只角，四只角上繡雁鵝；帕子爛了雁鵝在，不看人材看手腳。

生存現狀

    1957年土家族織花能手精心制作的“開發山區”圖案的“西蘭卡普”，融會了傳統技藝，傾注了對黨、對新生活的熱愛，被選人中國工藝美術品展銷會，到東歐各國展出，獲得各國人民和專家的贊賞。特別是十一屆三中全會以來，土家族青少年織花能手在繼承傳統的基礎上，新創了《韶山景》、《北京八景》、《擺手舞》、《熊貓》、《烏云花》、《蝴蝶菊花》、《獅子滾繡球》、《土王五顆印》、《張家界風光》、《七十二鉤》、《壽星花》等十多種作品，為民族藝術的繁榮增添了嶄新的內容。

土家織錦產品特點

    土家織錦是土家婦女用一種古老的木腰機，以棉紗為經，對五彩絲線或棉線（當今也有用毛線的） 為緯，完全用手工織成的手工藝術品。 

    土家織錦的藝術品種，經過兩千多年的演變 ，原有的“西蘭卡普”（即被面花）以外，又根據時代的變化織出了各種圖案的壁掛、香袋、服飾、旅游袋 、沙發套、坐墊、地毯、室內裝飾等多種工藝美術品。聰明的土家婦女，她們心靈手巧，表現山水，表現人物，表現樹木花卉與飛禽走獸，形象逼真，栩栩如生。  

    土家織錦的歷史悠久。早在漢代，它就被露頭角。《后漢書·西南蠻夷傳》記載，“武陵蠻織績木皮，染 以草實，衣裳斑斕……清同治年間編制的《永定縣志》也說：“土錦績五顏經線為之，文彩斑斕可愛，使用以為被或作衣裙，或作巾，故又稱‘筒巾’。” “西蘭卡普”又稱“打花鋪蓋”，所謂“西蘭”就是被面；所謂“卡普”就是花，兩句連接起來，就是一種“ 帶花被面”。 

    傳統的西蘭卡普，過去都是自產自用，鮮為外人知，更不用說揚名世界。從50年代起到80年代初，它才慢慢走出湘西，走向中國和世界。1985年，土家族老藝人、“中國工藝大師”葉玉翠與漢族工藝美術家李昌鄂合作的五幅《開發山區》織錦壁掛，在倫敦國際博覽會上展出，獲得好評。打花老藝人朱么妹、熊經文織的兩幅壁掛，一幅參加過加拿大的中國工藝美展，一幅參加過坦桑尼亞、贊比亞的中國工藝美展。  

    葉玉翠老人后來 又陸續創作了一批土家織錦作品，有許多被國家輕工業部、中國美術館、南京織帛中心收藏，有的還被當作 藝術珍品，送往美國、日本、英國、加拿大、法國和菲律賓等國展出，為祖國爭得了許多榮譽。1989年2月 ，美國前總統布什訪華，國務院總理李鵬除送布什夫婦兩輛“飛鴿”牌自行車外，還特地贈送了兩個湘西土家織錦香袋。布什夫婦看了后同聲贊揚，說這是世界上少見的“稀世之珍”。  

    現在，湘西出產的土家織錦，成了外地游人的搶手貨，并有一部分為港、澳、臺同胞和外賓買去珍藏。 土家織錦的藝術特色，主要是重表現，重創造，妙在神似，它色彩鮮明，跳躍，對比強烈，線條對稱，民族特色濃郁，產品經久耐用，是游人使用與欣賞兩便的手工藝珍品。  

以上部分圖片均來自互聯網，出處不詳，請作者與本站聯系。