大庸市少數民族，以土家、白族為主體，素有“ 山的民族”之稱，其民族氣質若山之厚重、水之純樸 。原始險惡的生態環境，大起大落的社會變革，造就 了這些少數民族人民的特殊性格，孕育出獨具特色的 民族風俗。清舉人金德榮赴任永定知縣，曾作《永定 風土四十韻》以探其神秘：“欲問大庸俗，崇山舜典 祥。自明開版籍，從古屬蠻荒。……微風來瘴氣，初 日動嵐。地僻人煙少，天低鳥道長……民惟勤穡事， 壤本接仙鄉……習愛師巫覡，風偏尚禱禳……族大崇 祠宇，年豐啟道場……油捶桐子賦，酒釀女貞香…… 畫船喧夏午，社鼓競春陽……”另有《永定縣志》云 ：“民情敦樸，土厚而風淳。”康熙《永定衛志》載 大庸民俗：“楚風剛勁，其敝多流于憤激。永定隸在 楚邊，俗尚淳樸，猶存中土之遺風。”“男愿女樸， 性勤稼穡，力專紡織，不逐末習巧以咨情……頗尚儉 素……” 舊時土司為市境至高無上權利者，集政、軍、財 諸權于一身。改土歸流前，永定有茅崗覃氏土司、桑 植有向氏土司等。向氏土司曾一度強盛，成為湘西諸 土司之盟主（向國棟）。舊志稱：“土司各分部落曰 旗，旗各有長，管轄戶口，分隸于各州司而統轄于總 司，有事則調集為兵，以充戰伐；無事則散處為民， 以習耕鑿。土人有罪小，則土知州長官治之，大則土 司自治。若客戶有犯，則付經歷，以經歷為客官也。” “土司自稱本爵，土民稱之曰爵爺。其土民分屬各旗， 生男女輒報名書于冊，長則當差，賦斂無名，刑殺任 意抄沒鬻賣，聽其所為。每出則仗衛頗盛，土民見之 者夾道而仗。俗言土司殺人不請旨，親死不丁尤，故 畏之。”（《永順府志》）土家族好武而輕文，“多 束書不觀，故鄉圍者甚少。”（《鶴峰州志》）土家 族人善征戰，信鬼尚巫。“出剿時，系牛于神前，以 刀斷牛首卜勝負，牛進則勝，退則敗，退而復進者先 敗而后勝。以此為驗，其好生惡死，雖與人同，而樂 戰輕生固其恒性云。”（萬歷《慈利縣志》卷十七） 大庸少數民族眾多，各族習俗既保留其傳統成份 ，亦有互相滲透、互相化成份，甚至某些局部已達融 合境界，如四季節令，食宿起居，頗有雷同者。