第六章  八部大王崇拜
　　
    土家族聚居的大部分地區都曾有八部大王廟，供奉八位大王。八部大王，又稱八部大神，根據有關傳說，應為土家族歷史上八個氏族或部落的首領。八部大神崇拜是繼土家族母系氏族祖先崇拜之后的父系氏族祖先崇拜。
　　
    一、八部大神的來歷探秘
　　
    有關八部大神來歷的傳說有很多。
　　
    一種說法是：苡禾娘娘一次上山采茶，為解口渴，嚼了一把生茶葉，回家便懷孕了。懷了3年零6個月，便生下了8個兄弟。由于無力撫養，只好棄之山下，由天意主宰。八位兄弟在山里有母虎喂乳，見風就長，很快成人。他們回來孝敬母親，憑著非凡的本領，將天上的雷公捉來蒸熟鹽腌給母親當藥吃，以醫治心痛病。后來，八兄弟在土王破沖嗄那里為將，立了大功，受封地龍山、永順一帶，號稱八部大王。死后，被奉為神，稱八部大神，世代為后人祭祀。
　　
    一說是：很古的時候，一對中年夫婦，多年無子，遇一仙人贈給茶葉，服后懷孕生下八男。其父疑為妖孽而棄之荒野。幸而有龍為之哺乳，有風為其遮蔭。八男長大成人，歸家孝敬父母。其母又服仙茶，生下一女。此女后來被皇帝詔為妃子，其八兄也被封將。八兄弟屢建奇功，受封為王，榮歸故里，號稱八部大王。
　　
    一說是：八部大王是龍山、永順一帶的彭姓土家族祖先，原來并無姓氏。唐明皇時，外敵人侵，八兄弟應征御敵。他們在戰場上，手執打虎的“盆排”（盾牌）和虎叉，英勇殺敵，功勛卓著。唐明皇封他們的官爵時，問他們姓什么。八兄弟本無姓，心里發急，正好手中握有“盆排”，就順口結結巴巴地說：“盆……盆……盆。”唐明皇聽了，就以為他們姓彭，便說：“你們姓彭呀！”八兄弟連忙回答說：“姓彭，姓彭！”八兄弟以后就以彭為姓氏了，從此，也就有了彭姓人。
　　
    由上述傳說可見，土家族崇拜的八部大神確為歷史上的八個氏族或部落的首領。由傳說，我們可以得出如下認識：
　　
    其一，八部大神是較早的祖先神。傳說所反映的八部大神崇拜與古老的植物崇拜、圖騰崇拜聯系較緊，八部大神的來歷尚未脫盡植物崇拜與圖騰崇拜的印痕。
　　
    首先，八部大神的誕生與茶有關，其母是吃了茶葉而懷孕生子的，這實際上意味著，茶是致孕的關鍵因素。由此可見，傳說包含了植物茶生人觀念。
　　
    古老的茶生殖崇拜影響久遠，其遺存形式多見于傳統婚俗。我國傳統婚俗多用茶。茶在婚俗中有象征子嗣繁衍的意義，這種意義正是古老的茶生殖崇拜的余意。古人定婚，多以茶為聘禮，以至于將下定禮稱為“下定茶”、“下茶”、“訂茶”。婚禮為什么要用茶呢？明代許次紓《茶流考本》說得明白：“茶不移本，植必生子。古人結婚以茶為禮，采取不移置子之義也。”原來，茶樹不能移植，其繁殖必須依賴茶子，茶子便被當作了生殖之物。古人由茶子繁殖茶樹的現象推及到人的繁衍，以為茶子中也包含了人的生命，最早的人類也是由茶子繁衍的。
　　
    土家族八部大神誕生的傳說，反映了茶生殖觀念，說明八部大神崇拜與早于祖先崇拜的植物崇拜有著血緣聯系，是土家族歷史上較早產生的祖先崇拜，其崇拜對象應為氏族或部落的首領。
　　
    其次，八部大神的成長與虎或龍有關，被棄之于山野的八兄弟是由虎或龍哺乳長大的。這說明八部大神崇拜保留了土家族祖先巴人虎圖騰崇拜和更早的巴蛇圖騰（龍圖騰）崇拜的文化因子，是產生較早的祖先崇拜，八部大神是氏族神或部落神。
　　
    其二，八部大神具有自然神屬性，是氏族部落時期土家族先民的生活的折光反映。
　　
    上引三則神話中的兩則，在敘述八部大神的誕生時，都說他們一生下來就被母親或父母棄之山野。他們與動物為伴，在自然的懷抱中成長，最后，都成為有異常本領的人。八部大神的這種經歷，屢見于漢族以及其他少數民族神話傳說中，學者們將有這些經歷的神話傳說人物，稱為“英雄棄子”。英雄為何遭棄，令人感到神秘。
　　
    《詩·大雅·生民》敘述周人始祖——周棄或后稷，被三棄三收：
　　
    厥初生民，時維姜嫄，生民如何？克禋克祀，以弗無子。
　　
    履帝武敏歆，攸介攸止，載震載夙，載生載育，時維后稷。誕彌
　　
    厥月，先生如達，不坼不副，無災無害，以赫裙靈。上帝不寧，
　　
    不康禋祀，居然生子！
　　
    誕置之隘巷，牛羊腓字之；誕置之平林，會伐平林；誕置之
　　
    寒冰，鳥覆翼之。鳥覆翼之，鳥乃去矣，后稷呱矣！實覃實
　　
    訐，厥聲載路，誕實匍匐。克岐克嶷，以就口食……。
　　
    姜嫄履跡感孕而生下周棄，因為是感孕，孩子無父，姜嫄便將他丟棄在小巷里，牛羊前來保護他；后來又把他丟棄到山林里，樵夫砍柴救了他；最后把他丟棄在寒冰上，大鳥用雙翅包裹他為他取暖。他長大成人后，發明了五谷的種植，后來成為周族的始祖，被祀為稷神，即農業神。
　　
    唐朝樊綽《蠻書》敘述苗族槃瓠故事，也有英雄棄子情節：
　　
    按王通明《廣異記》云：“高辛氏時，人家生一犬，初如小特，主怪之，棄于道下。七日不死，禽獸乳之，其形繼日而大，主人后收之。當初棄道下之時，以盤盛葉護之，因以為瑞，遂獻于帝，以檠瓠為名也。后立功，嚙得戎寇吳將軍頭，帝妻以公主，封檠瓠為定邊
侯。公主分娩七塊肉，剖之，有七男；長大各認一姓，今巴東姓雷、冉、白、蒙、文、叔孫氏也。”
　　
    彝族的神話傳說說彝族祖先神、創造萬物的巨人尼支呷洛也經歷了被遺棄的遭遇。他的母親是蒲么列日女神。一只神鷹掠過她的頭頂，流下一滴血，正好落在她身上，遂使之懷孕并生下了尼支呷洛。女神將他丟棄在石縫里，他卻吃了石縫里的青苔露水而長大成人，成為神箭手，射下了天上多余的太陽。
　　
    彝族九兄弟神話傳說說：古時有對夫婦，老年無子。丈夫郁郁寡歡，老婦也滿懷怨恨。她來到水塘邊欲投水自盡，忽遇一白發老人，授以藥丸九粒，說年服一粒生一子。老婦盼子心切，將九粒藥丸一氣吞下，遂懷孕分娩產下九子。夫婦皆愁無力撫養，準備棄之。白發老人又至，說九子無須衣食，自可長成。后來，果如老人所言，九子無須衣食而自長成人。九子每人都有一種神奇的本領。在這則神話中，九子母欲棄九子，但終究沒有實施。那么，九子算不算英雄棄子呢？回答是肯定的，九子雖未遭遺棄，但也無異于遺棄，因為九子完全靠自然長成，無須父母撫養。
　　
    上述神話或傳說，盡管民族不同，流傳的地域有別，但其棄子的情節卻與土家族八部大神傳說十分相似。對這些神話傳說進行歸納分析，便可解開棄子之謎，從而揭示土家族八部大神誕生之謎。
　　
    在上述神話傳說中，所有的棄子都是其母感孕而生，致母懷孕的因素或是吃了某植物、藥丸或是身體接觸了某種植物、動物（如鷹血），這說明，棄子是自然的產物，具有自然屬性。所以，這些棄子都不需要撫養而可以自由自在地在大自然的懷抱中長大成人。棄子的情節，潛含了人們對大自然偉力的崇拜。正是由于大自然的哺育，這些棄子才具有一種超人的神力，一種與大自然的力量相匹配、甚而至于超自然的神力。棄子是半自然半人的神靈，是由自然神崇拜過渡到祖先神崇拜的產物，或者可以說多是最早的祖先神——氏族或部落始祖神。如周棄是周氏族或部落的始祖神；槃瓠是苗族的始祖神；尼支呷洛是彝族的始祖神。土家族八部大神也有被遺棄的經歷，就在于他們是土家族先民心目中的始祖神，充滿著大自然的生機。