乾嘉苗民起義中，有一個年僅22歲的重要首領，他的名字叫吳天半，其故鄉在今鳳凰縣臘爾山鎮的蘇麻河寨內。
　　
    2007年農歷四月初九，我乘坐攝影師鐘以福夫婦的一輛私家車，在游覽山江、禾庫之后，即轉車往蘇麻河方向而去。
　　
    到臘爾山鎮已是上午11點，打聽到去蘇麻河只有八公里路，我們認為很近，要不了多長時間。誰知此去路途很難行，沿途都是坑坑洼洼的泥濘路，有的地方水坑有尺來深。車子開得極慢，路途有一處地方打滑，還險些把輪胎陷進溝中。從臘爾山鎮過去不遠，翻過一道山梁，下坡后即見一條湍急溪水，問路人，得知此水即是蘇麻河。這條河起源于兩林板井，經忍務、板拉、蘇麻寨、龍坡，轉入貴州松桃境內。蘇麻河河面不寬，其窄處不過丈余，寬處也不過五六丈。順著這條河，往下拐幾道灣，見遠處一座山邊，現出一個很大的山寨，估計有五六百戶人家，全是清一色的蓋瓦木屋，只在寨旁有一兩棟新修的磚石房子，我們猜想這就是蘇麻寨了。將車開進蘇麻河邊一拱橋邊停住，再問一寨民，方知此寨果然是蘇麻寨。
　　
    在寨內想找吳天半的老屋，有人指點說，吳天半的老屋在遠處一個山邊，不過那里什么都沒有，只有一片荒草地。我們再問，寨內有無與吳天半相關的遺址，有人說，村內小學掛著“天半小學”的牌子。我們隨即找到一所小學內，果見這校園內的一座兩層樓房的中間，掛著一塊長條木板牌子，上書“湘西鳳凰縣臘爾山天半小學”一行大字。我們高興地忙著拍照，這時，一位姓石的小學校長走過來，與我們又聊了一會。從石校長口中才得知，這蘇麻寨有4個村民小組，有人口約900余，上小學的學生有150余人。關于吳天半的歷史事跡，這位校長也了解不多，只知道他是乾嘉起義中的苗民英雄，這個小學以吳天半的名字命名，還是20世紀80年代時由縣里批準掛牌的。這位校長還說，吳天半又被稱為吳半生。其實，這后一名字是乾隆皇帝御筆所批旨取的。據說，乾嘉起義后，乾隆帝坐臥不安。有一天，乾隆在北京御花園打獵消愁，無意中僥幸打中一只野鹿，其侍從拍馬屁，馬上說這是好兆頭，反賊吳天半活不長了，乾隆隨即笑日：“朕要將吳天半改為吳半生，他只能活半生！”說畢，即回御房批旨，將“擒拿吳天半”果然寫成了“擒拿吳半生”，吳半生的名字從此也就被官方寫進史書而記載了下來。
　　
    在乾嘉苗民起義期間，吳天半驍勇異常，他生得膀大腰圓，手臂之力，能挽千鈞。當石柳鄧、石三保的隊伍被清軍擊敗后，吳天半曾組織數萬苗軍，憑借烏巢河天險，阻擊福康安統帥的大軍達半年多之久，但最后由于寡不敵眾，吳天半終在高多寨被俘，不久，他被解往北京被凌遲處死。
　　
    吳天半死后，當地苗族人民一直很懷念他。如今，蘇麻寨的小學以他的名字命名，應該說是一個最好的紀念。
　　
    在蘇麻寨內，我們還在各巷口內轉悠一陣，拍了不少照片。從我們所見到的情況來看，這個寨子的房子多半都是老木屋，寨內路上牛糞不少，衛生狀況較差，苗民生活相對比較貧窮。回程路上我還在想，此地若能打出吳天半的名人品牌，建成一個民俗風情式的旅游觀光點，蘇麻寨貧窮落后的面貌，或許便能大大的改觀。