吳八月是乾嘉苗民起義中的重要首領之一，其人其事，在我的歷史小說《烽火南長城》中有過多處描述。吳八月的故鄉在湘西乾州平垅，在我的想象中，這地方應是一處歷史遺址保護之地，當地政府應立有標志牌給予標示。很遺憾的是，當我在2007年初夏與攝影師鐘以福夫婦驅車來到平垅時，曾問及村里好幾位老人，村民們競無一人知曉吳八月老屋的具體位置，甚至平垅的稱呼也被取消了，其地現在的名稱叫作兩門口村，屬社塘坡鄉管轄。當然，吳八月的大名，當地人基本上都知道，在乾州去平垅的路上，還有個風光秀麗的小型水庫，被命名為“八月湖”，可見人們對這位苗民英雄還是很懷念的。不過，由于乾嘉起義的歷史已過去200余年，縱然是當地人，也少有人能詳細講述吳八月是如何參加乾嘉起義的，我們唯有從史料的記載中，才能弄清這一段史實的來龍去脈。
　　
    清雍正末年，吳八月出生在鳳凰縣杉木寨一位苗民家中。小時候，吳八月讀過幾年私塾，是寨中的小秀才。年輕時，父母送他到龍牙半沖苗族著名武術大師石老喜處學了一身武藝，石老喜將獨生女石帕柳嫁給了他。吳八月結婚后，繼承岳父的一份家產，成了平垅寨里的寨長。夫婦倆共生了4個兒子，依次取名廷禮、廷玉、廷英、廷義。
　　
    清乾隆六十年正月初十，吳八月應石三保之邀，到永綏廳黃瓜寨參加了反抗官府密謀暴動的聚義活動。會上推舉了石三保為苗王，石柳鄧、吳八月、吳天半、吳隴登等為各路苗民起義首領。吳八月還執筆起草了“逐客民，復故地，打過黃河去，不獲勝利，決不收兵”的發貼，讓各首領帶著發貼到各寨進行廣泛宣傳。不久，起義活動如火如荼在湘黔兩省苗區境內展開了，義軍先后在雅酉、狗爬巖等地取得過殲敵數千人的重大勝利。清乾隆帝聞訊大驚，朝廷先后派了七省十多萬軍隊到苗區進行大規模清剿。在官軍重兵壓境之時，各路義軍仍頑強抵抗、浴血奮戰達三年之久。石柳鄧、石三保、吳天半的義軍受到重大挫折之后，眾首領擁戴吳八月當了苗王。吳八月不負眾望，團結眾首領力抗清軍，不料在關鍵時刻，鴨堡寨寨長吳隴登當了叛徒。吳八月不幸被捕，并被清軍凌遲而死。此后，吳八月的兒子吳廷禮和吳廷義繼續領導義軍堅持奮戰。在清軍占領乾州之后，吳廷義還以平垅為中心，與進剿清軍對抗了半年多，使清軍統帥福康安與和琳都先后感染瘴疾，以致病死在乾州苗區。
　　
    清嘉慶元年十月，清軍兵分數路向平垅發起猛攻。吳廷義率部在平垅一帶進行頑強抵抗。后因寡不敵眾，最后只得撤出平垅，并在附近山林中又堅持戰斗了兩個多月。其后，由于同族的堂兄吳廷梁出賣，吳廷義終被清軍在一個山洞中抓獲。嘉慶二年二月，吳廷義與10多位義軍將士一起在乾州被清軍斬殺。
　　
    轟轟烈烈的乾嘉起義至此被剿滅了，但它給清朝廷的打擊是巨大的，有關統計數據表明，清廷在乾嘉苗民起義期間開支的軍費就高達兩千多萬兩銀子，繁榮的康乾盛世從此開始走向衰落。
　　
    在平垅寨中，我和攝影師鐘以福深入到每個角落，拍攝了許多照片。從該寨現在還保存的許多土墻、石卡及古老的木屋來看，當年抗清的戰場痕跡似乎還依稀可辨，尤其是寨后懸崖高聳的大山，看去是那么幽深神秘。我想，假如此地能開辟為旅游地，其風光勝景也必能吸引人。而平垅距乾州僅15公里，如把現有一條簡易的公路升級修成水泥路，再把平垅舊名加以恢復并作保護修建，這種開發應該是不難實行的。或許，過不了多久，當地政府一重視，平垅真的會被開發成旅游地，屆時，吳八月的故鄉就一定會熱鬧起來。