相對于一個規模較大的縣城而言，古丈確實很小，小到什么程度？有民謠日：“小小古丈縣，簸箕大個天；幾個茅棚棚，一家豆腐店；落雨打把傘，兩邊接屋檐；衙門打屁股，滿城都聽見；一家炒辣子，全城都嗆遍。”
　　
    當然，這完全是指過去的古丈。史載嘉慶二十四年（1819年），古丈始壘石砌城，修有2華里多的城墻，設有東西南北城，城內街寬不足3米，300余戶居民多住茅草棚，但整個面積只有56畝。到1946年，全城僅有64畝，是全省最小的縣。
　　
    古丈城雖小，歷史卻比較悠久。據考古挖掘的文物證明，戰國時這里就有人居住，雍正五年（1727年），永順同知駐古丈坪。道光二年（1822年）古丈坪廳成立，與鳳凰、乾城、永綏一道成為苗疆四廳。辛亥革命的第二年，古丈廢廳置古丈縣至今。古丈命名之意為：“古則居今追昔之辭，仗則兩軍對敵之號，坪則王道平平，履道坦坦之謂也。……后仗作丈，取均田丈地之意”（《古丈坪廳志》）。
　　
    清朝時，古丈出過一位有名的提督，其名叫做楊占鰲。清史中對他有記載，楊占鰲同乾州的楊岳斌、鳳凰的田興恕等人一樣，都是從曾國藩湘軍中練出的名將。據說，楊占鰲小時家里很窮，父親早逝，母親將其養大，他卻好逸惡勞不務正業，常受母親訓斥。22歲那年，剛結婚不久的楊占鰲，有一次因賒了幾塊豆腐回家吃，被其母親發覺，罵他“只曉得好吃！”拿起一根木棍又追著打他。楊占鰲跑到河邊，一頭跳下水去，把其母嚇呆了。過一會兒，他卻從河對岸冒出頭來，上岸向母親鞠了一躬，然后頭也不回地走了。這一去就是幾十年。楊占鰲投了湘軍，從一個士兵屢立戰功，漸被提升當了甘肅的提督。在西北，采取備糧、屯兵、修驛站等措施，為左宗棠收復新疆奠定了物質和軍事基礎。楊占鰲還號召軍中士兵每人栽樹100棵，從甘肅一直栽到烏魯木齊。有詩贊日：“大將西征尚未還，湖湘子弟滿天山，遍栽楊柳三千里，未因春風度玉關。”
　　
    楊占鰲的這些戍邊措施受到了朝廷贊賞。后來，他因傷病復發，被獲準告老還鄉。回來不久，受到慈禧太后召見，并賜他白銀一萬兩，要他回鄉修橋修路。楊占鰲回鄉后，卻用這一萬兩銀子大置田產，買了一萬擔稻谷的水田，修了一座豪華的楊府大院，內有四進庭院，八個天井，一個花園，內住了60多個親眷和傭人。楊占鰲回鄉后貪圖享樂，為此在當地留下了不光彩的名聲。
　　
    在當代，從古丈走出的杰出名人還有兩名歌唱家：一個是獲全國首屆金唱片獎的男歌星何紀光，另一個是苗族女歌唱家宋祖英。兩人的歌聲在全國億萬觀眾中都留有極深刻的印象，也給古丈人民帶來了極大的榮譽。
　　
    古丈聞名的物產主要有毛尖茶。早在唐朝，古丈就以毛尖茶進貢過朝廷，清朝時，乾隆皇帝欽點過古丈毛尖進貢。1929年，湘西王陳渠珍帶古丈毛尖參加過西湖博覽會，獲過優質獎。后來，在巴黎國際博覽會上，古丈毛尖又獲得過國際名茶獎。
　　
    古丈的城市建設近年來也得到了較大發展，目前，該縣以古陽鎮為中心，向四周擴展，城區建設面積已有幾平方公里。常住人口2萬余人。昔日臟、亂、差的小城，今日正在向現代化的縣城闊步邁進。