三棒鼓，唐代稱三仗鼓，約于明代傳入張家界，并逐漸成為群眾喜聞樂見的民間藝術形式。每年春節，藝人們結伴走村串寨拜年，表現對象不分貧富，戶戶必到。如遇貧寒之家，表演者將別家贈送的禮品相送，意在人人過節歡喜。充分體現出土家人熱情好客，心地善良的民族性格。對加強民族間團結有一定的作用。三棒鼓 通常由三至五人組成，一人擊鼓唱詞，一人鑼鼓配樂，一人耍花棒。花棒三根，長一尺，舞者左右 各執一根，將另一根拋在空中，左右開弓，擊打空中花棒使之不落地。也有以刀代棒，以五刀代三棒的技藝。鋼刀在空中歡跳，銀光閃閃，左右穿梭。技藝高強者，突然把刀拋得及高，來一個騰空飛腳，轉身外擺，繼續接刀上拋，令人眼花繚亂，不禁稱絕。打三棒鼓，通常有“鬧春耕”、“收割打場”、“慶豐收”、“拜年節”四套，分“鯉魚跳龍門”、“玉女穿梭”、“板巖漂灘”等項目。打三棒鼓技巧性強，表演時需高度集中，用力適當，貫通一氣，并與演唱者默契配合。

    三棒鼓，是以拋三根棒和敲鑼打鼓得名，是土家山寨到處可見的一項以打擊樂器、口頭文學、表演技藝合為一體的文體活動形式。

    打三棒鼓通常由三至五人組成，師傅擊鼓唱詞，一人打鑼，一人耍花棒、花刀。由一人表演，將鼓架擺在前面鼓架上，將鑼掛在鼓架下面，用細繩系著鑼棒套在腳板上，表演時，口唱詞、手打鼓、腳踩鑼，鑼鼓節拍是按拋花棒、花刀速度的需要而定。三棒鼓的唱詞是五言四句重復半句組成。即五字一句，四句為一節。每小節的第四句要重復半句。每一小節擊響鑼鼓四遍。前三句是每唱完擊三響，最后一句唱完即每小節結束時擊響十下。例如唱："學打三棒鼓"，打"鏘鏘鏘"；唱"學又學得苦"，打"鏘鏘鏘"；唱"三歲學到一十五"，打"鏘鏘鏘"；唱"學起呀，學起走江湖"，打"鏘鏘鏘、鏘、鏘、鏘鏘鏘鏘鏘-鏘"。這一小節，每唱一字為一拍，"鏘"為鑼鼓同鳴聲，每聲占一拍，標點符號也占一拍。每拍的快慢取決于花棒下落的速度，任何一個花棒下落一次均為一拍。因此，如果花棒拋得低，下落的頻率就快，每拍所占時間就短，反之，花棒拋得高，每拍占的時間就長。三棒鼓的第二句和第四句都要求壓韻,一句和三句可壓可不壓.

    打三棒鼓的技巧性很強，思想要高度集中，拋刀拋棒用力要適度，動作要敏捷準確，稍有疏忽大意，不但表演失敗，還會被刀劃破手腳或誤傷他人。因此，凡是學打三棒鼓者，均需經常練習飛拋接技術，做到閉目均能拋接刀棒。因此，土家族青少年經常用三個卵石練習拋接技術，久而久之，熟能生巧，不但會拋棒，而且能拋刀。

    打三棒鼓的鑼鼓曲牌不變，但唱詞多種多樣，除了固定的《十二月花》等唱詞外，均為即興編詞隨口而唱，唱三棒鼓歌的人，都是腦筋靈活、口才伶俐者。
 

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