人間仙境索溪峪
　　
    索溪峪國家自然保護區位于湖南省武陵源風景名勝區東北部，總面積達160平方公里。1982年2月，湖南省人民政府確定索溪峪為省級自然保護區。1987年1月，經國家計委、林業部批準，索溪峪被列為國家自然保護區。
　　
    索溪峪風景區有它獨特的地質構造，成因復雜。以索溪大壩為界，西部、南部為石英砂巖景區，東部、北部則為石灰巖景區。石英砂巖景區包括素溪峪、王家峪、百丈峽、寶峰湖、白虎堂、一線天等景點，吳家峪以東、軍邸坪以北從泉家坡、黃土坡到文莊、雙峰、巖門、田富、雙星、河口等地皆為石灰巖景區。這是在兩個不同的地質環境下沉積成巖的。巖性既不一樣，形成的地貌景觀差異亦大。石英砂巖是在上靠“古陸”的濱海環境中沉積成巖的，屬于抗溶性強的巖石；石灰是在淺海環境中沉積成巖的，屬于可溶蝕性巖石。再從景觀成因分析，石英砂巖山峰是在流水對巖石的侵蝕和重力崩塌作用下形成的；石灰巖巖溶景觀取決于流水對巖石的溶蝕作用，形成了黃龍洞、觀音洞、仙花宮、懸絲洞等140多個溶洞。
　　
    素溪之名最早見于北宋初年。據《民國慈利縣志》記載：“宋真宗祥符三年（1010年），慈利蠻相仇殺。詔澧州知州劉仁霸宣敕諭解之，乃筑武口、安福、揚泉、索溪、西牛五寨，以資鈴控。”明代《萬歷慈利縣志》卷四亦載：“索溪在九溪西”。南宋末年，索溪峪一帶有向龍兄弟率領土民起義。據《民國慈利縣志》記載：“山有神堂寨，傳南宋末有向某兄弟負險稱兵，敗死為厲，里氓立祠禳解，今上、下三天子廟巋然猶存。”《湖南省慈利縣地名錄》又載：“南宋末年向龍兄弟稱兵起義，被宋兵進剿。經長期鏖戰后，向氏兵敗，跳崖自盡于神堂灣。”明朝初年，慈利安撫使覃厘聯合土家人舉起起義大旗。明太祖朱元璋派江夏侯周德興率兵鎮壓覃厘，并且利用添平所千戶覃添順為先鋒，戰斗首先在索溪峪百丈峽展開。清代《光緒永定縣鄉土志》記載：“百丈峽在插旗峪口，與慈利連界。萬峰卓立，森如戈矛。仰視青天，微見一線。明時征覃厘至此，壁上有摩崖書百丈峽三字。”明代洪武二十二年（1389年），索溪峪等地又爆發了土家人夏得忠起義。朝廷為了加強對土家先民的控制，遂于明代洪武二十三年（1390年）在江埡設置了九溪衛，索溪峪一帶隸屬九溪衛麻寮所管轄，至清代雍正年間“改土歸流”時，索溪峪屬慈利縣二十都。封建統治者曾在索溪峪設閘口關等軍事關隘。據清代《嘉慶慈利縣志》記載：“閘口關在九溪衛西南，高崖壁立，本系一山。中劈一徑，兩旁如削，通茅崗、桑植二司及西南二十四司。”《民國慈利縣志》亦載：“中為閘口關，明代舊戍也，是為九溪（衛）四關之一。”生活在九溪衛一帶的土家先民看到這里云霧繚繞、霧氣騰騰，因此，根據土家語把這一帶取名為“索溪峪”。土家語“索”是霧的意思，土家語“溪”是大的意思，土家語“峪”是山寨、山莊的意思，所以，土家語風景地名“索溪峪”是漢語“霧大的山寨”或“霧大的山莊”的意思。
　　
    歷史上，雖然正史很少提到素溪峪，但是方志卻有許多關于索溪峪名勝古跡的記載。百丈峽早在明代就已成為九溪衛與永定衛的關隘，文武官員陶醉于這里的風光，紛紛題詩撰文，明代《弘治岳州府志》最早描寫百丈峽風景區：“百丈崖，一名百丈峽，在（慈利）縣西一百六十里、九溪衛西南七十里。山崖對峙，高逾百丈。中有小峽，長三十里。流泉峻急，古木槎牙。峽畔有路，永定最險。”《民國慈利縣志》亦載：“（百丈）峽，袤三十里，兩崖岈合，縣界中分。西崖飛壁有‘百丈峽’三字，字徑丈許，懸巖萬仞，大書深刻，疑為鬼工。”該志描寫索溪峪的山是：“萬石筍立，高秀入云，石并赭赤，連峰高卑，彌漫皆遍，闖眼突兀，奇甲天下。”明清時期，不少文人墨客寫下了贊美索溪峪的詩文。如明代《隆慶岳州府志》記載了永定衛通判夏子云在明代萬歷年間寫下的《百丈峽》一詩。索溪峪悠久的歷史留下了眾多的文物古跡，軍邸坪、神堂灣、百丈峽、插旗峪、接火橋、玉璽巖都與古代戰爭有關。據文物部門統計，索溪峪被列為縣級以上保護的文物古跡有20多處。在插旗峪溪與板栗山澗相匯之處有建于清代嘉慶年間的鎮江寺。索溪峪南岸飯甑山上建有朝陽寺，寺門有聯日：“百丈稱雄，對門兀立；九溪派別，抱寺曲流。”寶峰山上還有寶峰寺遺物，寺內碑刻如林。1984年7月，南京女作家蘇葉參加“武陵筆會”后寫了一首名詩：“相距千萬里，心隨月色歸；來生甘作詩，嫁與素溪水”。1986年6月，著名作家魏巍寫詩贊道：“夏風送我武陵西，此處山水人稱奇；十里畫廊看不厭，故人惜未到索溪”。
　　
    索溪峪國家自然保護區處在石英砂巖與石灰巖交接之處，地形多樣，地貌特殊，四周高，中間低，呈盆地狀，最高峰寶峰山達1212.8米。這里山奇、水秀、洞幽、橋險，依自然態勢分為西海、十里畫廊、百丈峽、寶峰湖、黃龍洞和觀音洞六條游覽線，共有景點200多個。位于索溪湖壩下的張家界激流回旋基地是國家體育總局指定的“2008年北京奧運會皮劃艇激流回旋比賽訓練基地”，已被列為張家界市特種游覽線。