花垣是湘西苗族的腹心聚居地，從語言到服飾到生活習慣，這里的苗族都保持著許多古老的巫文化習俗，故其地頗具一些神秘的色彩。花垣其名是何意？《永綏廳志》曾有記載：“今廳治，昔保靖宣慰使司彭氏宴游之所，故稱花園。距今治里余，尚有花園寨，當日園圃甚寬也。”
　　
    原來舊時的花園沒有城垣，自1802年永綏廳治從吉衛遷到花園之后，這里才筑起城垣。民國初年，永綏廢廳治縣，新中國成立后永綏改名為花垣。這就是從土司的花園演變而稱花垣縣的來龍去脈。
　　
    關于花垣修建城垣，過去也有記載。其城墻高1.5丈，寬6尺，周長573丈，有東西南北及小北門5門，分別命其門名為太平、鎮定、歸化、供宸、迎恩。有城樓5座，炮臺犄角多處，城墻上的垛口717個。這個古老城墻，歷經多年戰火的焚毀，如今早已不復存在了。
　　
    花垣苗族的巫文化過去特別濃厚。據《永綏廳志》記載：“綜計苗鄉應祭之鬼共七十余堂。”咒視的法事有接龍、渡關、架橋、斷貓、吃齋、打百口、送藥王、木包鬼、剝旗槍、贖攔門鬼、祭雷鬼、解力鬼、贖高坡魂等。清朝時官府稱苗區為“鬼域”，并稱清軍是“仗節西來”。想使“爾苗入化。鬼蜮云開”，但未料苗民并不聽其馴服。乾嘉年間，一場苗民大起義，使清王朝傷筋動骨，險些動搖了其統治的根基。此后為防范苗區鬧事，清王朝在湘西加強了鐵腕統治，永綏廳城也隨即移遷到了過去曾被稱為“六里”之地的花園。清王朝滅亡后，永綏廳改稱為永綏縣。在國民黨統治的幾十年間，永綏縣苗民的各種反抗活動也一直沒有停止過。其中最聞名的是19 37年爆發的革屯起義運動。永綏人隆子雍、吳恒良、梁明元等人充當了苗民的領頭人。這次使國民黨取消了壓在苗民頭上已140年的屯田制度，省主席何鍵被調走湖南，苗民義軍最后全部接受改編加入了抗日隊伍。
　　
    革屯起義被平息之后，永綏縣便一度成了國民黨布防重兵的地方，1941年元月，湘鄂川黔清剿總指揮部設置到了花垣。其總指揮先為郭思演，后為傅仲芳，兩人都是國民黨的陸軍中將。該部管轄29縣，主要任務是清剿轄區的土匪，保障交通安全，監視和清除“異黨”活動等。國民黨第八十六軍、第五十六軍及江防獨立總隊的許多部隊都曾駐扎過花垣。因為花垣是湘西通往西南之門戶，扼湘川公路之咽喉，其軍事地理位置顯得十分重要，所以該軍事機構一直駐了5年，在抗戰勝利的第二年才被撤銷。
　　
    1918年10月與1949年3月，永綏縣城還曾兩次發生過激戰。前者是地方武裝首領宋海濤與鎮臺謝重光之戰，后者是“鄉派”張遠耀、吳文敏等與“城派”宋琳卿、劉啟誠等人的爭斗。兩次戰爭的結果，雙方都有傷亡，而遭災吃虧最多的還是城鄉百姓。
　　
    抗日戰爭期間，國民黨的元老柏文蔚在花垣還住過6年，直到抗戰勝利才去南京。
　　
    新中國成立至今，花垣縣城的變化很大。過去的五里長街已擴展更長更寬，新的街道和各種新的建筑又已增修了不少。花垣的旅游資源也很豐富，縣境內有著名的古鎮茶峒、吉衛以及石欄桿、大龍洞瀑布、小龍洞瀑布及祝融石窟、半山石窟等景觀。縣城附近，有花垣河、兄弟河，有古洞藏書、文筆點翠、太極圖水、灘頭虎嘯、牯牛潛游、五老觀圖、白泉沃雪、南澗烹茶等綏城八景。這些景點與苗區的一些歷史故事和動人傳說交織在一起，使花垣更增添了種種神秘之感。