“突突突……”機帆船開足馬力，在酉水河上歡叫著直向前開進。
　　
    船上坐著十多個乘客，大都是湘西州直和各縣來參加里耶文學筆會的青年，另有一位是從長沙邀請來的著名作家韓少功。這天上午，組織者讓我們從里耶乘船沿酉水河游玩，大家興致勃勃地上了船，一路上說說笑笑不斷，這是二十年前一個春日發生的事，至今還清晰地保存在我的記憶之中。
　　
    酉水是流經湘西境內的最大一條河。它起源于湖北宣恩，經來鳳、酉陽、秀山，人龍山里耶、隆頭，再至保靖、永順、古丈而至沅陵匯人沅水。在里耶一帶，酉水顯得很寬闊，一般河面都有一百多米。我們這次乘坐機船是逆水而行，身穿土家青布衣，頭戴篾斗笠的船工瞿老漢是位解放前就在酉水跑過船幫的“老把式”。他一面掌機操舵，一面對我們說：“我這輩子都是在酉水河上跑船，你們要了解這條河的話，只管問我。”
　　
    “好哇，老師傅，你說過去這酉水河跑的船多不多？”有人問。
　　
    “多哇，比現在可多多了！”老把式立刻回道：“以前沒有公路，這條河的航運可發達哪！光我們里耶的船幫就有150多只船。這些船分為長水幫、短水幫和上水幫，長水幫從里耶往返常德、武漢，這幫船有80多只。短水幫往返于保靖、王村、古丈、沅陵，這幫船有25只。上水幫往返于酉陽的龍潭、酉酬、后溪和秀山的廟泉、宋龍、石堤等集鎮，這幫船有40多只，我那時就是常跑上水幫的。”
　　
    “都運些什么貨？”有人又問。
　　
    “什么貨都有。”老漢又道：“下行船主要運桐油、五倍子、牛皮、豬鬃、生漆等土特產，上行船主要運棉花、棉紗、布匹、日用百貨等等。”
　　
    “你們那里跑船唱歌謠嗎？”韓少功這時忽然問。
　　
    “唱，我們行船唱得最多的就是《酉水謠》”。
　　
    “你給我們唱一唱吧，我要把你的歌錄下來。”韓少功說罷，將手中的一小型錄音機伸了出來。
　　
    “好，我就給你們唱。”
　　
    瞿老漢隨即亮開嗓子唱道：
　　
    三老九洞十八淇，
　　七十二巖攏石堤。
　　泗溶魚，泗溶洞，
　　黃松蝦子不好弄；
　　蝦子頭上一色紅；
　　雙溶旁串繞雞籠。
　　會溪坪，桐柱溪；
　　麻灘要越巖縫里。
　　羅依傘溪吼一吼；
　　花灘脫水見塘口。
　　二指巖，自生成；
　　王村婆娘肯偷人；
　　年輕偷的是老板；
　　年老偷的伙計們。
　　王村碼頭高又高；
　　老板稱肉一碗泡；
　　肉四兩、酒半斤；
　　哥哥吃得醉醺醺；
　　吃一半，留一半；
　　響水洞邊吃早飯；
　　吃了早飯挑草鞋；
　　求兒求女老司巖。
　　高頭岔，將軍巖；
　　船兒要越望鄉臺；
　　校場坪，校場灘；
　　誦經念佛獅子庵。
　　保靖坐落四指方；
　　四個大字在岸上；
　　保靖坐落四角坪，
　　“天開文運”在對門。
　　
    這酉水船謠歌詞很長，沿河每個碼頭，每處急流險灘和重要風物景觀傳說等幾乎都有內容涉及。瞿老漢將這歌謠唱得時而低沉，時而高昂，時而辛酸，時而幽默詼諧，那抑揚頓挫之間都恰到好處，眾人聽了，無不拍手叫好。
　　
    就這樣一路說說唱唱，機船不久便經秀山石堤抵達了酉陽酉酬小鎮。在鎮上，各人溜達游玩一會，便又上船順原路回返到了里耶。
　　
    此次泛舟酉水，我感覺除了親身體驗到在酉水乘船的快樂之外，最大的收獲應當是聽到了原汁原味的酉水船謠。因為正是聽了老船工唱的這首船謠，使我對酉水有了真正的認識和理解。