鐵爐寺位于湖南省長沙縣撈刀河鎮漢回村，距離長沙市十五華里，始建年代不詳。本世紀五十年代初，該寺殿前的天井中長著兩棵枝繁葉茂的古茶樹，傳說茶樹是南宋高宗建炎四年至紹興五年（1130——1335年）鐘相、楊么起義時，岳飛出兵洞庭湖一帶，路過此地時親手種植。據此推算，該寺歷史至少有八百六十四年以上。到1959年，寺院被拆，只剩二間雜屋，比丘尼復度、正順師徒仍苦守于此，勤織巧刺，憑勞動與政府的少量補助維持著清淡生活。

　　“文化大干革命”期間，在破“四舊”中華寺了經受了一場浩劫，僧尼被逐，佛像被砸。生長在鐵爐寺的二棵古茶樹也在一個電閃雷鳴的暴風雨夜中沉重的倒下。從此古跡消消沉，寺宇零落。浩劫過后，百廢待興。鐵爐寺的比丘尼們雖然沒有玄奘大師萬里孤征、西行求法的壯舉，也沒有八指頭陀智慧如海即席賦詩的才華，但卻以她們那堅強的意志和刻苦修持的平淡之心，為佛教爭取了一片生存和發展的空間。改革開放以后，僅存兩間雜屋的鐵爐寺以其千年古剎的舊址的召喚力，引來了比丘尼了證、迪光、覺明、培光等共住，之后又有明悟、曉懺、培德、曉悟等前來掛單。她們一方面刀耕火種，聚居苦修；一方面節衣縮食，發展信徒，開始做起了重興鐵爐寺的夢。此后十六年的時間，她們無論生活多么艱苦，也沒有放棄這一初衷。1993年寺宇重興的夢于圓成：一座堆塑各種畫面的山門，色彩鮮明，古樸自然；一條水泥大道直通新建大雄寶殿的前坪空地上；依序而建的有伽藍殿、韋馱殿、藥師殿、祖堂、客堂、念佛堂、齋堂、香積廚、辦公室等建筑物，布局獨特、富有新意，錯落有致、高雅古樸，為長沙市境內現有佛寺之冠，寺周密林千頃，松濤回旋，寺院內佛像莊嚴，氣象萬千；諸天云集，栩栩如生。還有香煙渺渺、風鈴陣陣，真乃塵世之凈域、人間之梵宮，是長沙人民心目中一顆高潔、不染俗塵的明珠。作為長沙縣開放的最大的佛教道場，它吸引著越來越多的善男信女。這里有修生養性、拜佛念經的女僧；有篤信佛法、虔誠護教的居士；有朝拜名山、助興祖庭的臺胞；有葉落歸根、千里返鄉的港客。鐵爐寺負責人了證、正順二位比丘尼自1977年始便開始了恢復古剎、培養人才的事業，由于當時政策落實剛剛開始，恢復寺院時，建筑物只能建成四合院式的農舍，而不允許造成古典風格的殿堂。加上當時經濟收入有限，比丘尼們只能把做道場佛事的收入和信徒的布施積累起來，用土木結構重建了大雄寶殿、念佛堂、寮房和雜屋，并把新塑泥質佛像裝金供奉起來。這樣一個簡單的宗教活動場所便對外開放了。在修建過程中，女尼們承擔起沉重的、一般只有男子才能承受的體力活。白天忍受日曬雨淋的侵襲，搬磚運瓦，夜間則枕木守料。她們用自己的行動體現了佛門“難行能行，難忍能忍”的苦行精神，當時年紀輕一點的算40多歲的曉懺尼師，她幾乎承擔了購買材料、安排工匠生活等全部體力較重的勞動。有趣的是，不識一字的比丘尼曉悟，靠著在夜間守料的時間，學會了流利地、一字不誤地背誦佛前大回向文。

　　時至1982年，聚集了諸多比丘尼心血的鐵爐寺，因為連夜大雨的侵襲，9間房子倒塌。消息不久便傳到聚居在長沙市內和三湘名剎開福寺的同道耳中，他們即刻慨施援手，并廣泛傳告其它寺院信徒共襄善舉。特別是從長沙出去的二位香港比丘尼果性、慈愍聞訊后，爭相解囊相助。這樣，倒塌的房子不久又重建起。此時的鐵爐寺，雖無古寺的莊嚴與肅穆，卻有民舍的樸實與自然，一片泥土的芳香。她們在砍柴種菜，挑水做飯的生活中，不忘念經禮佛，教化信徒。過著農禪并重的生活。簡陋的屋舍，清炎的生活，也可供比丘尼們修學辦道，收徒接眾。

　　隨著宗教政策不斷深入民心，鐵爐寺民屋式的佛殿顯然不能適應時代需要。1987年，在地方政府與上級佛協支持下，開始興建一座明清宮殿式的大雄寶殿。并飾以麻石雕花欄桿，外廊由28根水泥制作的仿石柱聳立在廊基之上，殿前一對石獅活靈活現，四周環境綠化又經園林技術人員精心設計，更加莊嚴肅穆，雄偉壯觀。大殿落成之后，又在原寺之東修新式樓房一棟，并以硬木重新雕刻釋迦佛、阿難、迦葉、千手觀音、文殊、普賢諸菩薩像和二十四諸天像奉于新殿內，把原有舊殿及住房全部改成兩層樓殿堂。1993年，在當地政府及國土局幫助下，按政策徵收了寺內部分民用菜地，確定寺院界限，并筑起山門、圍墻。至此整個寺院煥然一新，北京書畫家宗家順先生書寫對聯贊曰：“發慈悲心物我無間，是清凈地侖奐一新”。值得稱道的是，鐵爐寺從恢復到重建費資達200萬元，從未向政府要過一分錢，完全是眾尼苦心經營、國內外信士大德慷慨解囊施助的結果。其中以臺灣法智法師、唯一法師，香港果性大師、慈愍大師資助最豐。鐵爐寺才一輩出家人特別熱心培養青年僧人。1983年，二位發心出家的女青年來寺披剃，因志向清純，發心誠懇、遂被留寺考察并分別取法號為自然、唯靜。經過數月訓練，這二位青年進步很快，充實了常住做佛事及雜活的力量，成了老比丘尼的好幫手。1985年，先后又有四位女青年發心來寺出家。至1993年，又成就了六位中青年人出家的心愿。老比丘們懂得“人能弘道、非道弘人”的道理，她們大力支持這些新入道的青年出外參學，報考宗教院校，提高政治、文化和宗教素質，從而真正成長為住持佛寺、弘揚佛法的接班人。如今，自然考入四川尼眾佛學院攻讀6年，現已畢業；唯靜正在閩南佛學院深造；另有三人畢業于南岳佛學講習所；一人上五臺山普壽寺學律。這些青年佛子由于一出家便受到嚴格教育，又受前輩們農禪并重、學修并舉的影響，故信仰上堅固虔誠，生活中律已有度，成為鐵爐寺、也可以說是佛教界的一批好接班人。

　　鐵爐寺在漫漫歷史長河中幾經興衰，如今古剎重光。正如當代比丘尼大德隆蓮老法師為其撰寫的對聯一樣：“斷無明斬釘截鐵，度眾生大冶洪爐”。相信鐵爐寺這個千年古道場定會建成一個弘傳律學、規范僧行的十方比丘尼叢林。 

　　

 
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