（五）童年的一次遠行
　　
    在我的記憶中，8歲那年隨姐姐一起到桑植縣的邊遠山區——新街鄉蘇子溪去讀書，算是我童年的第一次遠行。
　　
    從我老家李家崗到蘇子溪，足有60多公里山路。那時不通公路，出行全靠步行。記得出發的那一日清早，天剛蒙蒙亮，我與姐姐姐夫就起了床，吃過一點東西后即上了路，沿著故鄉一條小路往前走，沿途翻山越嶺，走了約兩個多小時，就到了澧水河畔。從南岔坐船過河，再一直沿澧水河上行，越往前，山越大，路越窄。過了小埠頭，爬上一座高山的半山腰，然后又順河往上行。此時只見兩岸高山聳立，一路之行不見人煙。
　　
    到了葫蘆殼，山勢變得格外陡峻，那路竟從懸崖上穿過，路外面還設有扶欄。從扶欄上往下一看，腳下似有萬丈深淵。那如綠緞子的澧水，就在山腳下奔流不息。過此險道，直令人驚心膽戰。據說，過去這里不時有土匪出沒，打劫，行人至此，不留下“買路錢”就難通過。而當時桑植最后一個土匪覃勛桿子還未被抓獲，我們一路行走，總有些提心吊膽，但此行很幸運，并未遇到什么危險，連野獸也沒碰到。只有我的腳越走越疼，走不動時，姐夫就背我一段，過一會兒又讓我自己走。如此緩慢而行，到中午時分，即來到了兩河口，這里有段小街，還有酒店商家。在此吃了中餐，稍稍休息一陣，接著又往前行。一路仍沿河而行，途中再過一次渡，往上數里，即來到一個百余米長的繁華河街上，各類商品琳瑯滿目。此處即是桑植內半縣的一個中心鄉鎮——陳家河，從小鎮往前再走約兩公里坪路，在一地勢較高的山岡上，有塊突起的坪地，上面建有幾棟漂亮的磚房建筑，這即是我姐夫教書的那所中學，時稱桑植第二中學。我們到此住了一晚，第二天早飯后，繼續往前走20多里山路，在一個山峪里，迎面見到一條溪溝旁有一棟木樓，這便是蘇子溪小學。
　　
    經過近一天半的長途跋涉，我們終于到達了目的地。此時，我雖感覺兩腿像灌了鉛一般的沉重，但沿途所見所聞，印在腦海仍覺興奮異常。特別是在我童年的眼光中，過去以為家鄉的山很高很大，這次出行后才知，外面的山比家鄉的山要高大險峻多了。再后來，我長大了去游四方，見過了五臺山、九華山、普陀山、峨眉山，又到云南、新疆和西藏見過無數高聳入云的雪山，再相互進行對比，才知家鄉的山是那么微不足道。不過，家鄉的山雖不高大，我卻仍很喜愛，因為，它畢竟是我們祖輩和子孫永遠賴以生存和居住的地方。