向達先生是湖南溆浦縣麻陽水人，1900年生，國際知名的史學(xué)界泰斗。他同翦伯贊一樣，都是我國少數(shù)民族的精英。
　　
    向達才華卓異，20歲出頭便在商務(wù)印書館做了翻譯編輯，一千就是六年，期間不僅和梁思成合譯了著名的韋爾斯的《世界史綱》，自己還單獨翻譯了勒柯克的《高昌吉古經(jīng)》。年僅26歲的他，竟寫出了《龜茲蘇祗琵琶七調(diào)考源》這樣的專著。一時間史壇震驚，30歲的他又寫出了《三保太監(jiān)下西洋的幾種資料》，論證了唐代“俗文學(xué)”的產(chǎn)生，是淵源于佛曲，令業(yè)內(nèi)專家刮目相看。
　　
    雖然向先生為學(xué)聰穎過人，為人卻憨直，是非分明。就連他之所以要投身于敦煌學(xué)的研究，有很大原因，也是因為對外國強盜劫掠我國文物和藝術(shù)瑰寶之憤慨，要與他們一爭高低。他曾利用在英、法留學(xué)的機會，分別抄錄、攝影、整理了被外國盜去的太平天國文書、莫高窟經(jīng)卷、新疆吐魯番古文書等一大批重要珍貴史料，為搶救祖國文化遺產(chǎn)做出了重要貢獻。
　　
    然而向先生為人憨直是從新中國成立前便出了名的，早在1942年-1944年間在莫高窟考察時，他便在《大公報》上發(fā)表了題為《敦煌千佛洞的管理研究及其他牽帶的幾個問題》，批評了少數(shù)名流學(xué)者為一己之利，占據(jù)洞窟，恣意損壞壁畫的卑劣行徑，并建議國家設(shè)立專門機構(gòu)來管理，但可惜未引起當時國民黨政府的重視。
　　
    而在1946年發(fā)生的一件事更顯向先生作為一知識分子的良心，當時北平發(fā)生了抗議美軍暴行運動，特務(wù)分子公開在北大民主廣場撕毀進步學(xué)生有關(guān)罷課斗爭的布告和標語，向達當即上前制止，并呵斥道：“你們就是反對罷課，也不能撕毀別人的標語，在北大，任何人有發(fā)表意見的自由，北大48年光榮歷史被你們丟盡了。”那些特務(wù)吼道：“你是什么人，有什么資格講話！”他一字一句地回道：“國立北京大學(xué)教授，姓向名達。”后來這批鬧事的特務(wù)被開除，但向達先生也上了國民黨特務(wù)的黑名單，且名列第三。
　　
    而晚年的他，更因為作為一個知識分子的正直受到了身心的迫害，在“雙百花針”提出期間，他提出了史學(xué)界要百花齊放，不能只開“五朵金花”。結(jié)果他的學(xué)術(shù)上的坦白后來卻為他招來沉重的災(zāi)難，幾乎是在身心俱殘的情況下還囑咐友人“不必耿耿”，將如“鳳凰涅架，獲得新生。”然而先生終因不堪重負，于1966年12月含冤自殺。1980年，中國共產(chǎn)黨和人民政府為他平了反，恢復(fù)了名譽，肯定了他一生對黨和人民做出的貢獻。